Kennen vs Wissen en allemand : la règle B1/B2 expliquée
L’anglais utilise un seul verbe, “to know”, pour deux fonctions totalement différentes — connaître une personne et savoir un fait. Le français, lui, se débrouille souvent avec “connaître” et “savoir”, mais l’allemand répartit aussi cette tâche entre kennen et wissen, et les confondre est l’un des moyens les plus rapides de trahir un niveau débutant, même après des mois d’étude.
La bonne nouvelle : une fois que vous comprenez la logique derrière cette répartition, vous ne referez pratiquement plus jamais cette erreur. Il ne s’agit pas de mémoriser une longue liste — il s’agit de se poser une seule question simple avant de parler.
Le piège classique : “Ich weiß ihn”
Voici l’erreur que presque tous les apprenants anglophones commettent à un moment donné : dire “Ich weiß ihn” ou “Weißt du diesen Film?” alors qu’ils veulent dire “je le connais” ou “connais-tu ce film ?”.
Les deux phrases sont incorrectes. Les versions correctes sont :
- Ich kenne ihn. (Je le connais.)
- Kennst du diesen Film? (Connais-tu ce film ?)
Appelons cela le piège du “Ich weiß ihn” — utiliser wissen avec une personne, un lieu ou une chose au lieu de kennen. Cela arrive parce que l’anglais (et le français, dans une moindre mesure) ne fait pas cette distinction aussi nettement, et votre cerveau se rabat instinctivement sur le verbe allemand qui lui semble le plus proche de “savoir/connaître”. Gardez cet exemple précis en tête : si la phrase se traduirait par “je connais [un nom]”, votre premier réflexe doit être kennen, pas wissen.
La règle fondamentale
Voici la question à vous poser chaque fois : Suis-je familier avec quelque chose de concret, ou est-ce que je connais une information ?
| Kennen | Wissen | |
|---|---|---|
| Sens | être familier avec, connaître (une personne, un lieu, une chose) | savoir (un fait, une information) |
| Objet typique | un nom ou un pronom (complément d’objet direct) | une proposition subordonnée (dass, ob, mot interrogatif) ou un nom abstrait |
| Exemple | Ich kenne den Marktplatz gut. | Ich weiß, wo der Marktplatz ist. |
| Type de conjugaison | verbe faible régulier | verbe irrégulier, mixte |
Si vous pouvez le montrer du doigt, le visiter, le lire ou lui serrer la main — utilisez kennen. Si vous parlez d’une information, d’un fait, ou de la réponse à une question — utilisez wissen.
Kennen : la familiarité avec des personnes, des lieux et des choses
Kennen prend toujours un complément d’objet direct — un nom ou un pronom. Vous dites que vous êtes personnellement familier avec cette chose précise.
- Ich kenne diesen Roman von Anna Seghers. (Je connais ce roman d’Anna Seghers.)
- Kennst du das neue Café in der Altstadt? (Connais-tu le nouveau café de la vieille ville ?)
- Wir kennen die beiden Brüder schon seit der Schulzeit. (Nous connaissons les deux frères depuis l’école.)
- Kennen Sie Frau Berger persönlich? (Connaissez-vous Mme Berger personnellement ?)
Il existe aussi un verbe cousin très utile à mentionner ici : sich auskennen (mit + datif), qui signifie “bien s’y connaître en” ou “maîtriser” quelque chose.
- Sie kennt sich mit alten Uhren aus. (Elle s’y connaît vraiment en vieilles horloges.)
- Ich kenne mich in dieser Gegend nicht gut aus. (Je ne connais pas bien ce quartier / je ne m’y retrouve pas bien dans ce quartier.)
C’est une alternative légèrement plus idiomatique et familière à kennen lorsque vous voulez exprimer une expertise plutôt qu’une simple familiarité — un joli complément une fois que vous êtes à l’aise avec les bases.
Wissen : connaître des faits et des informations
Wissen n’est presque jamais suivi directement d’un nom concret. Il est en général suivi de :
- Une proposition en dass
- Une proposition en ob
- Un mot interrogatif (wann, wo, wie, warum, wer, was…)
- Une réponse courte comme es, das, ou l’expression fixe Bescheid
- Ich weiß, dass die Prüfung im Oktober stattfindet. (Je sais que l’examen a lieu en octobre.)
- Weißt du, wann der Zug abfährt? (Sais-tu quand le train part ?)
- Er weiß nicht, ob er die Stelle bekommt. (Il ne sait pas s’il obtiendra le poste.)
- Ich weiß es nicht. (Je ne sais pas.)
- Weißt du Bescheid über die neuen Regeln? (Es-tu au courant des nouvelles règles ?)
Il existe une exception qui piège souvent les apprenants : wissen peut prendre un complément d’objet direct nominal, mais seulement si ce nom est abstrait — de l’ordre de l’information plutôt que du concret.
- Ich weiß die Antwort noch nicht. (Je ne connais pas encore la réponse.)
- Niemand wusste die Lösung. (Personne ne connaissait la solution.)
Comparez cela à un nom concret, qui nécessite kennen :
- ❌ Ich weiß den Weg zum Bahnhof nicht.
- ✅ Ich kenne den Weg zum Bahnhof nicht. (Je ne connais pas le chemin pour aller à la gare.)
La différence est subtile, mais c’est précisément là que se cache le piège.
Conjugaison : pourquoi Wissen ressemble à un verbe de modalité
Kennen est un verbe faible parfaitement régulier — aucune surprise ici, et le schéma est le même que celui que vous retrouverez dans la plupart des verbes réguliers en étudiant les schémas de conjugaison des verbes réguliers et irréguliers.
| Personne | Kennen |
|---|---|
| ich | kenne |
| du | kennst |
| er/sie/es | kennt |
| wir | kennen |
| ihr | kennt |
| sie/Sie | kennen |
Wissen, en revanche, change de voyelle radicale au singulier — un schéma qui vous semblera familier si vous avez déjà étudié la conjugaison des verbes de modalité en allemand, puisque können, müssen et wissen partagent tous ce comportement particulier de changement de radical au singulier.
| Personne | Wissen |
|---|---|
| ich | weiß |
| du | weißt |
| er/sie/es | weiß |
| wir | wissen |
| ihr | wisst |
| sie/Sie | wissen |
Remarquez : aucune terminaison sur ich weiß et er/sie/es weiß — tout comme pour ich kann ou er muss.
Le passé : Kannte vs. Wusste
Les deux verbes sont ce qu’on appelle des gemischte Verben (verbes mixtes) — ils forment leur passé avec à la fois un changement de radical et la terminaison faible -te, à l’image de bringen → brachte ou denken → dachte.
| Präteritum | Perfekt | |
|---|---|---|
| Kennen | ich kannte, du kanntest, er kannte… | ich habe gekannt |
| Wissen | ich wusste, du wusstest, er wusste… | ich habe gewusst |
Exemples :
- Ich kannte den Weg nicht, also habe ich nach der Adresse gefragt. (Je ne connaissais pas le chemin, donc j’ai demandé l’adresse.)
- Sie wusste sofort, was zu tun war. (Elle a su immédiatement ce qu’il fallait faire.)
- Wir haben das nicht gewusst. (Nous ne le savions pas.)
Nuance de niveau B2 : la forme formelle “Wissen von / um”
Au niveau B2, vous commencerez à rencontrer un usage plus formel de wissen avec les prépositions von ou um, signifiant “être conscient de” ou “avoir connaissance de”. Cela apparaît souvent dans l’allemand écrit, les articles de presse et le discours formel.
- Die Regierung weiß um die Schwierigkeiten der Betroffenen. (Le gouvernement est conscient des difficultés rencontrées par les personnes concernées.)
- Ich weiß von dem Vorfall, kann aber nichts dazu sagen. (J’ai connaissance de l’incident, mais je ne peux rien dire à ce sujet.)
Il s’agit essentiellement de “savoir à propos de” quelque chose dans un registre plus distancié et officiel — vous n’énoncez pas le fait lui-même, vous confirmez simplement en avoir connaissance. C’est un joli atout à avoir dans votre vocabulaire actif pour les essais d’examen et les tâches formelles de Sprechen.
Une autre distinction qui vaut la peine d’être mentionnée rapidement : ne confondez pas kennen avec erkennen (reconnaître). Ich erkenne ihn nicht signifie “je ne le reconnais pas” (par exemple parce qu’il a changé), ce qui est différent de Ich kenne ihn nicht (“je ne le connais pas”).
Auto-test
Complétez avec la forme correcte de kennen ou de wissen (présent, sauf indication contraire) :
- ___ du, wie spät es ist?
- Ich ___ diese Stadt sehr gut — ich habe dort drei Jahre gewohnt.
- Er ___ nicht, ob das Meeting verschoben wurde.
- ___ ihr die neue Kollegin schon?
- Ich habe die Lösung leider nicht ___. (Perfekt of wissen)
Corrigé
- Weißt du, wie spät es ist?
- Ich kenne diese Stadt sehr gut.
- Er weiß nicht, ob das Meeting verschoben wurde.
- Kennt ihr die neue Kollegin schon?
- Ich habe die Lösung leider nicht gewusst.
Si vous avez obtenu les cinq bonnes réponses, la distinction kennen/wissen est officiellement acquise. Pour plus d’exercices d’écoute et de lecture adaptés à votre niveau, les ressources gratuites d’apprentissage de l’allemand de Deutsche Welle constituent une excellente prochaine étape — et une fois que cela devient automatique, vous voudrez peut-être aussi consolider d’autres points sensibles comme les déclinaisons des adjectifs allemands, car les erreurs de terminaisons ont tendance à se regrouper lors des examens.
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